Geen paastafel in Italië zonder colomba pasquale. Dit Italiaanse paasbrood heeft de vorm van een duif en smaakt een beetje zoet, als briochebrood. De colomba pasquale is niet lastig te maken, maar het traditionele recept neemt wel veel tijd in beslag. Gelukkig is er ook een snelle variant.

Pasen in Italië gaat niet voorbij zonder dat er een colomba pasquale op tafel staat. De colomba pasquale – ook wel colomba di pasqua genoemd – is een luxe brood gebakken in de vorm van een vredesduif. Je kunt het zien als ‘jongere broertje’ van de panettone (Italiaans kerstbrood), de smaak is vergelijkbaar. Het is in allerlei variaties verkrijgbaar, maar de traditionele variant heeft amandelen en suikerparels als topping. Je ziet ze ook met sinaasappel of bijvoorbeeld chocolade of rozijnen, afhankelijk van de regionale specialiteiten. Er zijn zelfs hartige varianten, waarbij de colomba pasquale gevuld is met tomaat, olijf, kaas, knoflook en ui.

Herkomst van de colomba pasquale

De colomba is misschien wel het meest bekende paasdessert van Italië, maar de herkomst ervan is niet helemaal duidelijk. Zo ongeveer iedere Italiaanse regio claimt deze paascake te hebben uitgevonden.

Volgens een van de vele legendes werd de eerste colomba al gebakken in 1176, om te vieren dat de Romeinse inval in Lombardije veredeld werd. Aan het einde van de strijd, werden er twee duiven gespot op het slagveld; vandaar de vorm. Een ander verhaal vertelt dat het paasbrood gebakken werd als vredesoffer voor de koning van Lombardije – koning Alboin – die een dag voor Pasen de stad Pavia veroverde en 12 maagden eiste om zijn overwinning te vieren. Dankzij de smakelijke colomba besloot hij de meisjes vrij te laten en de stad vergiffenis te schenken.

De zegening van sint Columbanus

De colomba pasquale wordt ook beschreven in een verhaal over Sint Columbanus, een Ierse abt die in het jaar 614 koningin Theodelinda van Lombardije bezocht, en vanwege de vastentijd een welkomstbanket vol vlees afsloeg. Koningin Theodelinda was daardoor beledigd en om haar te kalmeren zei Columbanus dat de monniken het vlees niet konden eten als het niet gezegend was. Daarop sloeg hij met zijn rechterhand een kruis boven het eten, waarop het vlees in witte broden in de vorm van een duif veranderde. Dit wonder zorgde ervoor dat de geïmponeerde koningin Theodelinda hem de gemeente Bobbio schonk, in de regio Emilia-Romagna. Daar stichtte hij vervolgens een klooster. Het verhaal gaat dat dit de reden is dat Sint Columbanus altijd met zijn iconische duif wordt afgebeeld.

De colombo pasquale van Artusi

Wat het verhaal ook is, de colomba pasquale is een onmisbaar onderdeel van het Italiaanse paasfeest. Het oorspronkelijke recept is door Pellegrino Artusi opgetekend in het kookboek La scienza in cucina e l’arte di mangiar bene (‘De wetenschap in de keuken en de kunst om goed te eten’), dat dateert uit 1891. Het is erg bewerkelijk en neemt wel vier dagen in beslag omdat het deeg steeds opnieuw gekneed moet worden. Voor wie tijd overheeft: je vindt het recept hier.

Snelle variant van de colombo pasquale

Zoals gezegd: wij gaan voor de snellere variant; je vindt het recept hieronder. Lekker besmeerd met honing, jam of chocopasta bij het ontbijt of als dessert met fruit en slagroom.

In Italië wordt de colomba gebakken in een papieren vorm in de vorm van die duif. Een hoog, rond bakblik of cakeblik kan natuurlijk ook. Wil je echt de vogelvorm, dan kun je het deeg op een bakplaat ondersteunen met aluminiumfolie. Je colomba di pasqua blijft zo’n 2 dagen vers en kan ingevroren worden.